— Конечно-конечно.

17. Соперничество

Мгновение спустя обстановка перед глазами изменилась. Недоверчиво осмотревшись и, довольно подозрительно нахмурившись, Марс от растерянности даже приоткрыл рот. Место, в котором он оказался, не было похоже ни на один предыдущий этаж. Здесь, под лучами палящего солнца, среди песков пустыни, не было видно ни единой живой души.

В первые же секунды как Марс оказался в этом месте, он ощутил подступающую к горлу тошноту. Жар постепенно становился все невыносимее, и это вводило в состояние легкой растерянности.

«К такому я точно не был готов».

Марс осмотрелся и быстро развернулся. Позади себя, где-то вдали, он увидел очертания каменных строений, напоминавших не то пирамиды, не то иную вытянутую постройку. Он не мог сказать, как точно выглядело это строение, потому что яркие солнечные лучи слепили его, а воздух в округе был настолько теплым, что очертания всего пейзажа казались расплывчатыми. Недолго думая, Марс сделал шаг вперед, но неожиданно где-то неподалеку прозвучал довольно подозрительный шорох.

Недоверчиво оглянувшись, парень осмотрелся и увидел рядом с собой выбиравшегося из-под толщи песков скорпиона. Это создание, имевшее разительные размеры, было намного выше человека.

Вид быстро приподнявшегося и вытянувшегося жала вызвал легкое удивление и постепенное осознание ситуации. Марс, неосознанно положив руку на поясную сумку, быстро расстегнул ее и ухватился за дневник.

Скорпион бросился на свою жертву моментально, и так же быстро Марс отскочил в сторону. Вынув дневник из сумки и увернувшись от первой атаки, парень мгновенно достал свой меч и принял боевую позицию. В его левой руке все еще находился дневник, а правой он удерживал оружие наготове. Широкая расстановка ног и серьезный взгляд — именно так выглядел Марс в этот момент. Как только скорпион развернулся и бросился на него вновь, Марс также ринулся в бой.

На мгновение друг перед другом оба противника затормозили. Скорпион приподнял свое жало и резко направил его на Марса, парень же, дождавшись нужного момента, быстро отступил вправо, уклонился от первой атаки и внезапно, со всей силы, замахнулся мечом прямо на длинный черный хвост создания. Его удар оказался столь мощным, что лезвие меча моментально пронзило плоть противника, но так и не разрубило его надвое, а лишь остановилось где-то на середине. На лицо брызнула черная густая кровь, даже не заметив которую, Марс быстро оттолкнулся от скорпиона, вынул из него меч и отступил.

Противник от боли завертелся. Размахивая своими клешнями и клацая ими тот тут, то там, он будто пытался ухватиться за того, кто должен был находиться где-то рядом, однако отчего-то Марса не было видно.

Внезапно скорпион ощутил сильную тяжесть где-то сверху. Марс, запрыгнув на него, резко вонзил меч в тело противника и начал давить на него так, чтобы лезвие смогло проникнуть еще глубже.

Тогда скорпион завертелся еще сильнее. Его жало быстро приподнялось и так же быстро опустилось прямо в сторону Марса.

Явно заметив это, юноша мгновенно выпрямился. Он рывком вытащил меч из спины противника и с разворота взмахнул им так, чтобы попасть прямо по уже раненному хвосту.

Острое лезвие оружия на второй раз смогло прорубить плоть окончательно. Жало полетело куда-то в сторону, а сам Марс, не удержавшись на теле вертевшегося монстра, быстро соскочил с него на песок.

Вместе с этим скорпион рухнул. Его черные длинные лапы растянулись в разные стороны, а уставшее тяжелое тело буквально погрузилось в толщу песка.

Наступила тишина. Марс, недоверчиво осмотрев своего противника, заметил, что тот совсем не двигался. Это не могло не успокаивать.

Глубоко вздохнув, юноша вновь обернулся в сторону отдаленно стоявшего строения и подумал:

«Для начала стоит изучить вон ту гробницу. Если уж там ничего не найду, тогда придется поискать фолиант снаружи, но пока что меня не радует мысль о том, что придется терпеть эту жарищу на улице вместе со скорпионами».

***

Быстро, не жалея сил, Алекс и Мишель бежали только вперед. Ноги увязали в песках, убивающая жара забирала остатки сил, но при всем этом целая армия бегущих следом скорпионов была довольно весомым аргументом для того, чтобы продолжать бежать.

В какой-то момент, когда расстояние между ними и монстрами наконец-то увеличилось, а некоторые из скорпионов наконец-то стали разбредаться, Алекс затормозил.

Он ощутил, как закололо его сердце от всего этого физического и морального напряжения, и потому вместо продолжения забега все-таки решился вступить в бой. Резко развернувшись лицом к монстрам, он вынул из своей сумки дневник, а из дневника и лук.

Не прошло и пары секунд, как его книга вновь оказалась спрятана, а оружие надежно легло в руки. Натянув тетиву, Алекс выпустил свою первую стрелу в ближайшего противника.

Тогда в бой решила вступить и Мишель. Девушка, резко затормозив и развернувшись, вынула из дневника новое купленное копье, спрятала книгу в сумку и тотчас побежала в атаку.

Пока Алекс, стоявший позади, убивал всех мешавших противников, девушка добежала до первого монстра, запрыгнула на него и резко воткнула в его тело копье. Не останавливаясь, Мишель схватилась обеими руками за свое оружие и, широко расставив ноги, намеренно потянула его вперед так, чтобы увеличить рану и вспороть плоть.

Где-то справа показалось жало другого противника, направленное прямо на Мишель. Заметив это, девушка быстро отскочила в сторону и приземлилась на песок, в то время как летевшее на нее жало попало прямо по спине другого скорпиона. Прозвучал истошный писк, а следом и клацанье клешней. Один монстр набросился на другого и они, словно голодные волки, начали разрывать друг друга на части.

Между тем перед глазами Мишель быстро пролетело еще две стрелы. Алекс, все продолжавший атаковать других противников издали, с каждой выпущенной стрелой уничтожал все больше врагов.

Отставать от напарника как-то не хотелось. Усмехнувшись, Мишель быстро разогналась и вновь подбежала к следующему противнику. Пока где-то рядом все еще продолжали сражаться два разъяренных скорпиона, она быстро отсекла лапы одному, отрубила хвост другому, и те тоже начали набрасываться друг на друга.

Ловко уворачиваясь и не особо стараясь для убийства каждого отдельного монстра, она всего лишь ранила их и травила друг на друга. В конце концов, когда вся эта орава монстров забыла про них с Алексом, Мишель выскочила из всего этого месива и неспешно направилась навстречу своему напарнику.

Уже даже Алекс к этому моменту перестал стрелять и просто устало опустил лук. Как только Мишель приблизилась к нему, она произнесла:

— Нужно скрыться где-то до наступления ночи. Будет опасно оставаться на открытой территории в темноте.

— Согласен.

Алекс выдохнул и, повернув голову куда-то влево, неожиданно оживился. Быстро выпрямившись, он указал рукой вдаль и радостно произнес:

— Смотри, оазис.

Мишель задумчиво посмотрела вдаль, но ничего не увидела там, куда ей так уверенно показывали. В конце концов, недоверчиво взглянув на Алекса, она ответила:

— Там его нет.

— Что?

Юноша непонимающе взглянул на Мишель, а та в свою очередь, усмехнувшись, на выдохе произнесла:

— Ты перегрелся. Выпей немного воды и экономь силы.

***

Тихие шаги в мрачном закрытом помещении смешивались со сдавленными стонами и шорохами. Марс, резко взмахнув мечом, двумя быстрыми стремительными движениями прорубил сначала голову одной нападавшей на него мумии, а следом и голову другой. Эти отвратительно пахнувшие прогнившие создания были все обмотаны белыми странными тканями. Их движения и их повадки были сплошь такими же, как у зомби на третьем этаже. Разница была всего одна — это был не третий, а восемнадцатый этаж, следовательно, где-то здесь должен был скрываться подвох.